天使のアルバイト-041-

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　店長は頷き、

「そう。自分が客だったらどうして欲しいか、それを常に考えていないとならない。でも、良くやったよ。特に小ちゃい子供のいる奥さん族には好評だったよ。あの金髪の娘のおかげで子供がご機嫌になりましたって」

「そうですか？」

　それは幾度となく聞かされたこと、ただ、失敗も多く帳消しにされたと思っていたこと。だが、店長はそこは言わずに、良いところだけを褒めてくれた。

　ちょっと嬉しい。勿論それは由紀子宅に代表される自分がもらった沢山の親切、その延長線に属するのかも知れない。

　なれば、今後は少しずつでも返して行く“ターン”であろう。

　果たして店長は大きく頷く。そして少しふざけて。

「そうですよ～。あの金髪の娘がニコッと笑っただけで泣きやみましたって。君……ちょっと不思議な感じがするなって思ったけど、子供達が泣きやんだのもその辺かな？」

「そんなことないです。ただ、小さい子が好きなだけで……それを感じ取ってくれてるのかな？」

　エリアははにかんだ。その言う通り、子供達が泣きやんだのは、彼女の素直な気持ち……小さい子が好き……を無垢な心ゆえに見抜いた結果、であるとするのが正確であろう。が、傍目には店長の言う、彼女がまとう“不思議さ”も多少は寄与しているかも知れぬ。

「それで…どうだろう。明日以降も来てくれるかな？」

　店長は訊いた。

　エリアは頷く。拒否する理由はどこにもない。

「ええもちろん。大変だけど自信もつきました。私でもやれば出来るんだなって」

　笑って答える。たった今の自分の素直な気持ちである。自分だったらどうして欲しいのか。カンニングしなくたって、答えは書けたのではないか。

　自分は恐らく、なまじ“すぐ判る”能力があるがゆえに、“考える”という遠回りをせず短絡しようとしたのだ。“使者”の心得として再三言われる“人間にない能力を持つが故の落とし穴”に入ったのだ。

（つづく）