天使のアルバイト-043-

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「あたしを見てよ。１７に見える？これじゃまるで小学生。医者の言うように全然育たない。そしてそう、恐らく医者の言うとおり私の命はあと三年も持たない。見たことあるんだ。育たずに死んだ子猫。それと同じ」

　由紀子の声が、暗闇のナイフのような、冷たさと鋭さを帯びる。

　それは恐らく、彼女が誰かに聞いてもらいたかった本当の気持ち。

　そして恐らく、自分自身認めたくなかったこと。

「夢を持っても叶えられない。勉強したって活かせない。何度、何十度、自暴自棄になりかけたことか……」

　由紀子は自分の手首を見つめた。

　エリアはすぐには何も言わなかった。

　つられて出そうになる瞼の裏側のものをこらえ、由紀子の目をまっすぐに見る。

　なすべきことを自覚する。由紀子の思考の向きを変えなくてはならない。

　自分を助けてくれた女の子が、死を意識しながら日々を送るなんて。

　あってたまるか。

　エリアは生じた強い気持ちを意識した。対して、由紀子の表情が、エリアを見つめる由紀子の表情が、驚きを含んだものに変わる。

「エリカどうしたの？怒った？何か怖……」

「信じてるの？」

　エリアは感情を殺した声で言った。

「え？」

「そのヤブ医者の言うことを真に受けてるの？」

　由紀子の瞳が大きく開かれた。

「そのヤブ医者にあなたの命は弄ばれてるの？あなた医者に命預けてるの？」

「それは……」

「違うでしょ。あなたの人生はあなたのもの。あなたが自分で設計し、切り開いてゆくものでしょ。ひとつ訊いていい？」

「……なに？」

　エリアの声は責め立てているかのように感じたであろう。由紀子の声は小さく、気圧されたか、腰が引けた感じであり、まばたき一つしない。

「心身相関現象って知ってる？」

「名前だけは……」

（つづく）