天使のアルバイト-044-

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「精神的ストレスで胃をやられるとか、そういう、気持ちの変化が身体に影響を与えることです。だとしたら……私はもうダメと考えることが、どれだけ身体に悪影響を及ぼすか。想像付くでしょう」

　由紀子は目を伏せた。

「……うん」

「医者はいろいろ言ったかも知れない。でもそれは確定事項じゃない。医者が命をコントロールしてるんじゃない。そこに目を向けてよ。何か特定の病名を言われたの？違うでしょ」

「うん」

「弱いというなら強くする。心身相関現象にはそういう逆向きの作用もある。誰かを好きになったことある？すごく元気にならない？あれもそうだよ」

　由紀子は何も言わず、うつむいたままぎゅっと口を閉じ、唇をわななかせた。

　エリアは由紀子をそっと包む。そして。

「……ごめん、キツイ物言いになったかも知れない。でも、私達は頑張る人に力貸すのが仕事だから…」

　それは、つい、口をついたこと。

「え？」

　見つめられ、ハッと気付く。しまった。

「……とにかく！そのうち死ぬんだ、とか、絶対に、絶対に思わないこと。生まれてくるということは、生きなさいということだよ。死ぬために生まれてくるなら、最初から生まれる必要なんか無いんだから」

　エリアはやや早口になって言った。実際には、彼女のセリフは“学校で習った”内容である。

　しかし今、ここでは、彼女自身の知見のようにすらすらと出て来た。“言うべきタイミング”ということであろう。

「うん。判った」

　由紀子は頷き、決意したように顔を上げてエリアを見た。意外だ、そんな気持ちが彼女の表情に表れている。

　そこで、サンダルを突っかけ歩く音がし、振り返ると由紀子の母親。

　二人を発見し、声をかける。

「何してるかと思ったらこんなところで……由紀子どうしたの？」

　エリアは母親が由紀子の涙を見つけたと察知した。由紀子も見られたくはあるまい。

　理由を追及されるからだ。

「くすぐりっこ！」

　エリアは即座に由紀子をくすぐりに掛かった。由紀子が身をよじらせてけらけら笑う。

「総菜食用油ニオイ攻撃」

「きゃあ～」

　屈託なく笑い転げる由紀子を、母親は静かな微笑みを浮かべながら見ている。

（つづく）