天使のアルバイト-045-

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８

　天気予報に関することわざ“天気俚諺”（てんきりげん）に、“梅雨明け十日”という言葉がある。これは、梅雨明け後しばらくは安定した晴れが続くという意味である。

　エリアが川沿いに落下してより季節が一つ。

　その、梅雨明け十日に属する、夏の暑い日。

　エリアは午後の仕事に就こうと店内に入り、レジへ向かって歩いていた。今や仕事にも慣れ、指示を待って行動する受け身のアルバイトから、提案したり、一部発注も担当するなど、部分的に責任を負う仕事も受けるようになってきた。宅配の荷物手配の他、レジも扱えるようになり、社内試験を伴う総菜の調理以外は一通りこなせるような状況だ。人に頼らず、何でも出来る毎日が楽しい。

　その日も、その時までは、いつも通りの楽しい時間経過を辿っていた。

　１２時と１３時のほぼ中間の時刻。

　歩きながら気付いたのは、意味をなさない幼い声。

　目を向けると、買い物カートに乗せられた幼い男の子が、何か欲しそうに身を乗り出し、　手を伸ばしている。どうやら特設のスイカ用ワゴンの発泡トレイに並べてある、試食用のスイカ片が欲しいようだ。

　しかしカートを持つ大人の手はない。カートを置いて品定めといったところであろうか。従って、無人のカートで幼子一人身を乗り出し、という状況。

　……危ないのではないか。

　エリアはその可能性にはっと気が付き、走り出した。

　しかし次の瞬間。

　幼子がカート上に立ち上がり、前のめりとなる。その反作用でカートが後ろへ動いた。

　従って。

「あっ！」

　エリアを含め、周囲数人から、声が挙がった。

　幼子の身体がバランスを崩して倒れる。

　特設のひな壇型ワゴンの中へ落下する。この時明らかに頭部をステンレス製のＰＯＰスタンドに当てたのをエリアは見た。更に幼子は床面へと投げ出されるかの如く落下した。

（つづく）