天使のアルバイト-050-

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「ありがとう」

　エリアは包帯を受け取ると、傷に巻くべく幼子を腕から解き、そのことに気付く。

　出血が止まった。

「おお！」

　見ていた中年男性から声があがった。

　幼子の意識は変わらず不明ではある。しかしエリアには判っている。この子は危機を脱している。

　安堵の気持ちで包帯を巻く。自分の知る限り、深い傷口は動かさない方がいい。

　実はこの時、エリアは、安堵のゆえに小さく笑んでいた。これが追々“笑顔の素敵な娘がいる”と口コミで広がることになる。しかし、もちろん彼女は、意識して笑みを作ったわけではない。

　近付くサイレン音。

「救急車だ」

　誰かが声にする。エリアは包帯を巻き終わった幼子を胸に抱いて立った。頬から、腕から、そして制服の上から下まで赤黒い血の染みを付着させ、一見襤褸を纏うが如き姿で立った。

　再度幼子の様子を確認する。安らかな呼吸。

　彼女は、次いで、幼子の母親を見た。

「大丈夫。この子は助かる」

　断言する。根拠はない。だが、大丈夫であるとなぜか判っている。

　そして、自分の断言が、今の母親の精神の安定に何よりも有効であるとも判っている。

　血にまみれ、幼子を胸に抱き、横目で命の維持を宣する、金色の髪を持つ少女。

　その姿には麗しいまでの強さがあり、威厳がおのずと光のように放たれ、周囲の人々に感じさせた。しかし、それがそのような言葉に変換できる感覚であると、人々は知らない。ただ、エリアを見つめたまま、誰も、何も、言わない。

　サイレンの音が大きくなって来、程なく止まった。

　店長が走って、店外へ出て行く。

　少しして戻ってくる。背後には白衣の救急隊員が担架と共に続いている。

「彼女が抱いてます」

　店長の案内により、隊員が彼女に近付く。

「その子ですか」

（つづく）