天使のアルバイト-055-

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　重度の熱中症。

　生気を感じない。首に触れるが脈はない。

　“死”と言って差し支えはない。しかし“自発呼吸無く心肺停止”と捉えれば話は変わる。“単に血が巡っていないだけ”であり、“死んだ”という過去形ではない。

　“あきらめない”これは使者たるものの必須条項。

　エリアは赤ちゃんを抱いて走り出す。焼けたコンクリートで心臓マッサージでもあるまい。目を円くしている女性の前を横切り、階段を駆け下りる。

　そこで携帯片手に駆け上がって来た店長と出くわす。

「助けたか。良く開いたな。氷なら用意してある」

「急に冷やしすぎてもダメなんです。濡れタオルを大量に用意してください！あと体温計を」

「判った……もしもし？今の話なし。開いたので……すいませんね……」

　店長がきびすを返し、ものすごい勢いで駆け下りてゆく。そしてマイクで店内に指示する声。

　エリアは赤ちゃんを店内に運び込んだ。

　救護室に行くのももどかしい。レジ台に寝かせる。

　人工呼吸するのに吐瀉物が邪魔。

　口の中のを指で掻き出し、更に喉に詰まっているのを口で吸い出す。

「すげ……」

　小学生達が信じ難いという目で見ている。

「吉井さん。さっきのお米の袋ちょうだい」

　エリアは呆気に取られているレジ娘もう一人に指示を出す。

「あ、はい」

　教員に指示された児童のように、吉井がエリアに従う。彼女は大学生であり、エリアの仮称“１９歳”より年齢が上ではある。しかし、エリアの指示には、相手にそうと意識させず行動させる力がある。店長が包帯を用意した時と同じだ。それはエリアの言葉に真実と、それに裏付けられた自信が宿っているからに他ならない。ちなみに、交通機関の乗務員向けマニュアルには、非常時の乗客の避難誘導は“自信を持って『指示』せよ”と書いてある場合が多い。これはお願いではなく、従わせて行動させろという意図によるものだ。

（つづく）