【魔法少女レムリアシリーズ】転入生（但し魔法使い）-39-

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「おい、聞いてりゃ随分と偉そうじゃんかよ」

「転入生の分際で、ってか？猿山のボスねーちゃん」

　レムリアは声の主に即座に切り返した。窓際に立つその娘は「大桑」という名札を付けている。女の子が数名ずつグループを作り、そこで権勢を示す例を前に見たが、このクラスの場合、この大桑という娘のグループがかなりの勢力であるらしい。さながらミニ・マフィアだ。

　果たして大桑は怒りをあらわにレムリアに歩み迫ってきた。近づく立ち姿はかなり大柄。レムリアは１５３センチだが、比して見下ろされるほどの背格好。

「何様のつもりだおめえ」

「姫様」

　するとそこで溝口が吹き出した。

「あははははは」

　困惑が教室を曇らせる。さもあろう。中傷されて飛び出し、かき消えて現れ、戻って来て寡黙、思いきや大笑い。

　他方、彼女には、レムリアの切り返しは冗談として通じる。端的にはそれが笑いのツボにはまったらしい。

　そしてこの状況、溝口が笑えたことは、彼女がこのクラスの派閥やグループの影響、そうした枠を外れた場合のデメリット、すなわち“何をされるか判らない”という恐怖を既に乗り越えていることを意味した。

「まぁ、この通り、表面上の仲良しクラスですわ。先生」

　レムリアは言い、大桑を下から睨み上げて三白眼。

「あたしがあんたに気に入られないとどーなるってんだいボス猿ねーちゃん。え？みんなもこんなののご機嫌伺ってビクビクひそひそ。何も起こりゃしねえよ。自分に自信の無い奴ほど他人貶めて地位保全を図ろうとするのさ。その貶めるきっかけを、ちょっと違う、とか、ちょっと自分より良さそう、とか、そういうのに見つける。いじめの始まりはそんなもん。そして手段は暴力とか嫌がらせとか小さくてとにかく小汚え。あたしのことが気に入らないなら直接……」

（つづく）