天使のアルバイト-058-

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　そこでようやく救急車のサイレンが聞こえ始める。この間５分だが、その５分が異様に長い。

　怒鳴られてキョトンとする母親。

「お前車にこの子置いていっただろうが」

「でもクーラー付けて……茂樹ちゃん！？。ちょっと茂樹ちゃんに何して……」

「ドアホかお前は！クーラーなんかオーバーヒートですぐ止まるわ。おかげで赤ちゃん死にかけてるんだ」

　そこまで言われて、ようやく、母親は事態に気付いたようである。

「……そんな！クーラー……」

「機械を責める前に子供置き去りにした自分を恥じんかい！」

　店長が、その恰幅の良い体格の迫力を存分に生かして、駆け寄ろうとする母親を押しとどめ、糾弾する。それは勿論、パニックになった母親の所作が、救命作業の邪魔になるのを避けるため。

　母親の様々な声を聞き流しつつ、その刺さるような視線を受けつつ、エリアは赤ちゃんをずっと抱き、マッサージと呼吸を繰り返す。

　助けて……この子を助けて……。

「茂樹ちゃん！」

　母親が涙ながらに名を叫ぶ。

　無知で無責任……エリアは怒ろうと思った。母親を怒鳴りつけようと思った。

　しかし……次の瞬間出てきた言葉は違っていた。

「あなたが、うろたえて、どうするんですか」

　エリア自身驚くほど落ち着いた、ゆっくりした発声。

　周囲が息を呑む。似たような事例は毎年報道されるところである。エリアが母親を怒鳴り飛ばす……誰もがそう思ったであろう。

　しかし。

「過ちは仕方がない。でもこの子にとって頼れるのはあなただけ。そのあなたが取り乱したら、この子は誰を頼ればいいの？」

　エリアは幼子を抱き、その頬をゆっくりと撫でさすり、母親の目を見、言った。

　と、彼女の傍らに、白衣を着た中年女性が静かに歩み寄る。

　店内薬局の薬剤師である。

（つづく）