天使のアルバイト-059-

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「体温計です」

　薬剤師は店頭サンプルの電子式……通称“耳温計”を持ってきた。

　早速耳に入れ、温度を測る。

　４１・９度。

「それ以上出ないのよ」

　言われてエリアは頷いた。確かに、一般に４２度以上の体温は存在しない。

　なぜなら死んでしまうからである。そして、赤ちゃんの温度は恐らくその死の領域。

　危険であることに変化はない。ただ、ただ、ひとつ言えるとすれば、触った感じでの比較ではあるが、少なくとも運び込んだ時より体温は下がったと思う。

　ハッと気が付く。

　それはつまり、このつたない心臓マッサージでも奏功しているということ。

　それと。自分よりこの子が熱いならば。

　まだ出来ることがある。エリアは気付いて制服を脱いだ。

　Ｔシャツ姿になって赤ちゃんを胸に抱える。

　何という熱さ。薄い衣服を通じて感じる体温はまさに炎。

　エリアは赤ちゃんを抱きしめる。自分の身体と赤ちゃんの身体でタオルを挟み、冷却を促進しようというのである。単にタオルを載せるだけよりは、冷却効果は恐らく高い。

　信念が戻ってくる。ドアを開いた時と同じ、太く強い確信が再び身体に宿る。

　不安が消える。そして訪れる、炎のような認識。

　この子に動かす力がないのなら。

　私が、心臓動かして血を巡らせる！！

「茂樹ちゃん」

　涙声の母親。

「大丈夫……頑張って。助けるから。必ず助かるから……」

　エリアは言いながら、抱いた信念に絆されるまま、マッサージを再開した。

　その炎のような信念は、特殊な能力の持ち主が見たならば、恐らく本当に燃え上がる炎として見えたであろう。

　エリアは今、自分の手がこの子の心臓を動かしていると、信じた。

「茂樹」

　子の名を呼ぶ母。近付いてくる救急車。

「茂樹っ！」

　何も言わないエリアに不安を感じたのだろう。母親の声がヒステリックな調子を帯びる。

　そこで、エリアは母親に目を向けた。

（つづく）