天使のアルバイト-063-

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「いつも悲壮な顔してさ、中世の暗い感じの絵を見るとか、そんな娘だったんだよ。店長があんたのこと不思議だっていつもこぼすけど、ホント私もそう思うよ。あんたが来てからあの子は変わった。あ、さっき店長にねぇ、明日あんたを休みにするようにって頼んでおいたから」

「え？」

　エリアは母親の顔を見た。

　明日は土曜……何かあるのか。

「由紀子がね……」

　母親は長野県にある著名な高原の名を口にした。

「行きたいって。前からずっと言ってたんだけどね。だけど、すぐに乗り物酔い起こす娘だからさ、行ったことなかったんだよ。でも、最近元気だろ？大丈夫そうだから連れてってやろうかって。もちろん、あんたも一緒にね」

「わあ。いいんですか？」

　エリアは笑みを作った。その高原は中部山岳地帯の中にあり、景色の美しさと頂上にある美術館で知られる。その魅力のほどは由紀子から聞いている。絵が好き、なるほどである。

「ぜひ！」

「でね。その代わりに……ちょっと店長さんっ。さっきの話」

　母親は受付脇カウンターの店長を呼びつけた。

　店長が気付き、小走りにやってくる。

「はいはい。ああ、エリカちゃん。君、お正月までこっちにいるかい？」

　エリアは解答に窮した。

　それを決めるのは自分ではない。ただ、それまでに呼び戻してもらえるという感じはない。

「ええ。今のところは」

「じゃさあ。悪いんだけどさあ。オヤジの神社で巫女やってくんないかなあ」

　店長ははにかみながら言った。

「……は？」

　エリアは目をしばたたく。

　み、こ。？

　か、神様が違う気がしますが……？

　無論、そんなことは人類全体を視野に置いた場合、些細なことだと判ってはいる。

“神”と、それに準ずる“聖なる存在”とがいる。そのシステムや与えられた資質等は、呼び名やその他は違っても、大枠の部分では多く共通であろうからだ。

（つづく）