天使のアルバイト-066-

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　自分に用があるなら、自分が聞くだけのこと。

　母親が目を円くし、手を離す。エリアは頷いて見せ、続いて指で“ＯＫ”を作って、ウィンクした。

「お客様、私どもの店員に何か……店内での大声は他のお客様の迷惑になります」

「うるせえ！何モンじゃワレぇ」

　冷静で毅然とした店長の声に対し、やたら恫喝的な男の声。

「当店の店長です」

　店長は冷静さを失わない。

　エリアは男の目をじっと見続ける。

　強いアルコールの匂い。

　依存症だ。エリアは見抜く。しかもその吐息臭から、内臓にかなりひどい疾患を煩っていると知れる。要するに生活習慣がロクなものじゃないのである。自堕落で、退廃的で、貪欲で……。

　とにかく人間としてまともなものではない。

　男が怒鳴る。

「おお！じゃあちょうどええわ！お前んとこの、この小娘が期限切れのタマゴ売ったから見ろ！ウチのモンが腹痛（はらいた）起こして入院したわ！」

　嘘だ。エリアにはすぐ判った。ただそれが、テレパシー能力がチラリと働いたせいなのか、いわゆる“女の勘”の部類に属するものかは判らない。

「失礼ですが、その時のレシートと、その不具合の商品の残りはございますか？」

　店長はあくまで冷静である。何度か似たような事象があったのだろう。

「おおあるわ！。これじゃ！、よく見ろ！」

　男がスーツをバッと広げ、中からまだ残っている“半熟タマゴ４個入り”のパックとレシートを取り出す。そしてタマゴのパックを力一杯床面に叩き付ける。

　がしゃんと卵が割れ、中身が流れる。

「こいつは、この女だろう！」

　唾液を飛ばしながらレシートを突きつける。確かにレジ担当者はエリカで日付は昨日。

　一方タマゴの方には消費期限が一昨日のシールと“１００円引き”のシール。

（つづく）