天使のアルバイト-067-

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　一昨日……普通なら閉店時に引き上げるはずの商品を、担当が間違えてそのまま置きっ放しにし、翌日……すなわち昨日、エリアがそれに気付かず売ってしまったのである。二重のミスだ。

「おかげで仕事にならねえ……判ってるだろうな、店長」

　凄む。但し、体格は店長の方が一回り以上大きいのであまり効果的に見えない。

「診断書などはございますか？」

「何だと？」

　やすやすと恫喝に乗らない店長に、男の額に青筋が走る。

「てめえそれが客に対する……」

「そうではございません。事故品でお客様に健康問題が生じましたなら、もちろん私どもの責任となります。しかし、お医者様の診断書など、金額が明確になるものがなければ………」

「やかましい！。それともてめえ、ウチの奴らにこの店に来られてえのか！？」

　その言動は、そちらが趣旨、であることは論を俟たないであろう。ただ、空回りしている。必死に“怖がらせたい”のだが、通用していないからである。暴力の存在を背景にした脅しは、相手が恐怖を感じない限り、子どもが嘘で大人の関心を引こうとするのと同レベルであり、傍目には滑稽で下劣で、情けない。

「仕事にならないほど入院してても店には来られるの？」

　果たして軽蔑の目のまま、エリアは指摘した。

　店長がギョッとしてエリアを見る、“君は黙ってな”。

　しかしエリアは聞く耳を持たない。暴力を怖がるという神経は彼女にない上、暴力で無理強いするというその腐った性根が気に入らない。

　なぜならそれはこの世で、人間として最も卑怯な行為であると思うからだ。

「聞いてりゃ馬鹿馬鹿しい。単なる言いがかりじゃない。店長もこんなの相手にするだけ無駄ですって。入院必要で、しかもそれが、ふん、お仕事？とやらが成り立たないほど人数多いのに、何で店に来られるって言うの？矛盾も甚だしい」

（つづく）