天使のアルバイト-074-

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　男の子は……いた。

「ちょっと待ってて」

　エリアは言うと、母子を離れ、確信を持って歩き出した。バス脇で運転手がタバコをふかし、ガイドと担任であろう、ドア脇でしゃがむ背中に話しかけている。

　屋外オブジェを見ていた由紀子がエリアの不在に気付いた。

「エリカ？……あ」

　由紀子は周囲を見回し、子供の傍らにしゃがんでいるエリアを見つける。

　しかし由紀子はエリアを呼びに行こうとしない。

　母親がチケット片手に戻って来る。

「どうしたの？……なるほど」

　母親は由紀子の目線の先にエリアを見つけ、一人ゆっくり頷いた。

「由紀子」

　母親は呼んだ。

「なに？」

「あの子……不思議な部分があると思うでしょ」

「うん。私もそんな気がして今ちょっと声かけづらい」

「それで……変なこと言うと思わないでね。私あの娘“超能力”みたいなもの持ってるんじゃないかって気がするの」

「は？やめてよ冗談。常識に照らして公正ってのが……」

「あの男の子、多分元気になるよ」

「え？」

　由紀子は母親を見た。

「どういうこと？」

「店長に聞いたんだけどね。この夏……駐車場で車の中に赤ちゃん置きっぱなしって事件があって」

「聞いた。救急車呼んで大騒ぎ」

「あの子、ロックしてあるはずの車から赤ちゃん救い出したのよ」

「……うそ」

「しかも……もう息も絶え絶えだったんだって。茹でたみたいに熱くなってて。そんな赤ちゃんにあの子、『大丈夫だから、絶対に助かるから』って言いながら、人工呼吸して、抱きかかえて、何かずっとブツブツ祈ったって……」

「で？」

「助かった。お医者が奇跡だって叫んだそうよ」

「ふーん」

「他にもある」

「え？」

「カートの子供が暴れて落ちてさ、チラシのホルダー巻き込んで頭バッサリ切ったのよ」

「うえ……」

（つづく）