天使のアルバイト-076-

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「エリカ」

　母親が呼ぶ。

「はい」

　エリアは緊張する。“異能娘”扱いされるか。

「あなたは、出会う人みんなを、元気にする、魔法があるようだね。うちの子含めて」

　母親は由紀子を指差しながら、ゆっくりと、言った。

「見過ごせないんです。知ってて無視するって、ものすごく後ろめたくて」

　エリアは少しホッとし、目を伏せながら言った。

　そのくらいなら、いいか。

　そこへ父親がようやく到着。

「楽しそうだな。何かあったのか？」

「女の秘密」

　母親がクールに言い、由紀子と連れ立って歩き出す。

「ちぇっ」

　父親が拗ねた子供のように唇をとがらせ、母親からチケットを受け取る。

　エリアはくすくす笑いながら一家について行く。

　美術館は中に絵画、外に彫刻などのオブジェ。毎正時には鐘が鳴る。

　一巡りし、一家が美術館を出てきたのは、夕刻に近い頃。

　太陽はすっかり高度を下げており、眼前にうねり広がる草むらは、柔らかな夕刻の金色に染まっている。

「うわーっ！」

　眺めに引き寄せられるように由紀子が走り出す。風が渡り、金色の草波がキラキラ輝きながら、太陽へ向かって流れる。

「素敵…」

　草の中に立ちつくす。赤毛のアンが詩でも考えてそう、そんな雰囲気。

「姫と姫、こっち」

　父親が少女達を呼び、二人は目線を父親のカメラに向ける。

　シャッターが切られる。

　父親は液晶画面の画像を確認し、

「もういちま……聞いてねえな」

　もう一枚撮りたいらしいが、由紀子らには聞こえていない。

「ねえ由紀子ちゃん……」

　エリアは金の陽射しに照らされる由紀子を呼ぼうとし、ギョッとした。

“終わりが近付いている”

　それは……こう言っていいのだろうか“予知”の感覚。

　それがふと、心の中に生じた。

　そして、不安が居座った。

（つづく）