天使のアルバイト-081-

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　そして今日も、子供達はエリアの顔を見るとニコッと笑う。

「ふーん。不思議よねえ。何でこんなにあなたには懐くのかしら」

　母親が乳飲み子にエリアを見せる。エリアが手を出すと、ニコッと笑って小さい手を精一杯伸ばしてくる。

　電話が鳴った。

「おーいエリカちゃん」

　父親が声を出す。手が離せないから電話にでてくれと言う意味。

「はーい」

　エリアは答えると、小さな手を離し、電話へ向かった。

　そして受話器を取ろうとし、

「！」

　気付く。ロクでもないこと。

　そう直感したと同時に、エリアの心の中が伝わったか、子供達が泣き出した。

　エリアは一瞬躊躇する。しかし単なる気のせいだったら困る。

　エリアは受話器を、取った。

「はい……沢口不動産……」

　刹那、相手が沈黙。

　そして。

『あの……私、県立……』

　相手は大人の女性であり、高校の教員である旨名乗った。

『由紀子さんの、お母様で、いらっしゃいますか？』

　その声は、意図して、ゆっくり話していると判る調子。

　エリアは通常の用事ではないと判断した。さもなければ、授業中であろう２時過ぎに、教員が電話などして来るものか。

　もちろんイタズラという危惧はある。しかし、それならそれで、学校に問い合わせれば済むこと。

　父親に繋ぐ事にする。

「私、電話番の者でして……お父様ならいらっしゃいます。……由紀子ちゃんに何か？」

　エリアのセリフに父親が席を立つ。

「お待ち下さい」

　歩いてきた父親に受話器を譲る。

「お電話変わりました。沢口由紀子の父でございます。あ、樋口先生、由紀子がいつも……あいつまた何かしました？。は？はあ。え？……」

　父親の目の色が変わる。

　エリアはゾッとして父親の顔を見た。

　予感は嘘ではなかった。イヤな言葉が意識をよぎる。

（つづく）