天使のアルバイト-080-

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　コップ片手の指摘。そのコップに店長が燃料補給。

　由紀子はきょとんとした目でその言葉を受け取り、自らを見回し。

「……言われてみれば……そう、かな？あたしはあんまり変わったって気しないけど」

　そう言って、再びモチをくわえて伸ばした。

「その食欲！あんた、エリカちゃんに感謝しな。彼女来てから前よりいいのは確かなんだから」

　母親が言った。

　すると由紀子は微笑みを浮かべて。

「あひはほ」

　モチをくわえたまま。

「ほほひはひはひへ」

　エリアは同様にモチをくわえて答える。そして、心から思う。私達、このままうまくやって行けたらいい。

　でも、秋のあの日、高原で感じた“終わりが近い”感覚は、今もなくなってはいない。

　一体何が……。

１３

　新学期。

　金曜日であり、スーパーのシフトの関係でエリアは沢口不動産の事務所に来ていた。

　こちらでの彼女の役目は雑務……古典的表現をすればお茶くみである。ただ、しばらくいれば商売の内容も判るもので、例えばお客さんが待っているときなど、エリアが応対し、挙げ句に捜している物件がどんな感じのものか、聞き出したりすることもある。この点で、スーパーでの接客経験は極めて役立ったと言える。

　しかし、今日はどちらかというとヒマ。父親は店の奥で事務のパソコン叩き、母親はお客と物件を見に行っている。店内には母子連れ二組。但し客ではなく、保育園から子供を引き取って帰る途中の近所の人たち。

「ねえ、エリカちゃんってさあ」

　母親の片方が尋ねる。

「はい？」

「保母さん……ああ、保育士か。って、やったことあるの？」

「ないですよ」

　エリアは答えた。“スーパーの金髪の娘に子供を会わすとおとなしくなる”は、もはや近隣に知れ渡っており、スーパーにはもちろん、こうして不動産屋の方にも時々母子連れが遊びに来る。

（つづく）