アルゴ号の挑戦～東北地方太平洋沖地震～【魔法少女レムリアシリーズ】-042-

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「みんな滑り台！甲板へ」

　滑り台の要領で帆膜の上を滑ってもらい、甲板へ移動。先に甲板に着いた年長の子が年少の子を手助け。

　この時点で、帆の先端にぶら下がった状態の子が１２名ほど。

　大男と教員が一緒になって引き上げ、そして滑り台。

「全員救出！」

　4名に７８名が加わり８２名。

　甲板上は子供達でいっぱい。

「先生……でいらっしゃいますね？近場の避難所は？」

　身分証を下げたずぶ濡れの男性に尋ねる。

『レムリア高台ならどこでもいいぞ』

　相原の声は早口で“運ぶ時間すら惜しい”というニュアンスを感じる。

　イヤホンにピン。

『私です。大きな悲鳴。川沿いのお年寄り介護施設』

　セレネから。彼女もテレパス使いである。その思念を通じ、彼女が捉えたと思われる現場の視界が意識を流れる。

　それは“自力で動けない人”の救助活動。

　レムリアの中で、答えは一つだった。

「みんな、老人ホームへ行く。手伝ってくれる？」

　甲板の子供達に問いかける。自分自身が命からがら逃げ出した直後に「手伝え」。非常識甚だしく、反発と恐怖が支配して普通。

　だが。

「いいぜお姉ちゃん。オレ手伝う」

「オレも！」

「私も」

　気丈な子は、いた。

「ありがとう！」

　船は街を覆う水の上を飛ぶ。雪が強くなって来、火災の煙と相まって視界を奪う。

　イヤホンにピン２発。“緊急”。

　燃料残０．５％。

　そもそもフルチャージではない。また、加減速の回数も通常の救助活動より多い。

　０．２％が基地のあるコルキス王国へ帰還できる限界である。

『帰る必要はない』

　船長に迷いはなかった。

　介護施設付近に到達する。座標上は正しいが建物はなく水のみ。鉄筋コンクリート３階建て。

　が、完全に水没しているのである。ならば船のセンサで……レムリアは頼もうとして水の中をのぞき込み、目を見張った。

（つづく）