天使のアルバイト-082-

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　店内では二人の子供が泣きやまない。

「あの……ごめんなさい。失礼しますね」

　事態の急変が明らかなせいもあろう。母子らが子供を連れて店から出て行った。

「いいえこちらこそ。バイバイ」

　エリアは一礼して手を振り、母子らを見送り、父親に目を戻す。

　すると、

「で、病院はどこです」

　父親の口にしたその言葉に、エリアは全身がびくりと震える。背筋がスーッと冷たくなって行く。

　意識の中で、たった今訪れた事象と、例の予感めいたものとが、即座に合致を見る。寸分も疑う余地もなく、由紀子の身に重篤な何かが生じた。

　エリアは思わず超感覚で由紀子の意識を探そうとしてしまう。由紀子ちゃん、何があったの由紀子ちゃん。

　しかし、得られたのは、暗渠を見回す空しい感覚だけ。

　動揺している自分を認識する。もはや、使いの者のなれの果てエリアではない。単なる由紀子の友人のひとり、友人の危機を知ったひとりの女の子エリカになっている事を知る。

　父親がホワイトボードの予定表に走り書き。“体育で倒れる”“１１９番した”。

　非常事態。

　エリアは胴震いした。それこそ心身相関現象であろう。暖房が効いているというのに寒い。

　唇が勝手に震えてガチガチ鳴る。手のひらに無闇に汗をかく。予感が意識一杯に増殖して存在感の腰を据え、恐怖に変わって行く。

「はい。はい。……あ、ああはい」

　父親は数回頷き、町一番の総合病院の名をホワイトボードに書いた。

　由紀子の行きつけではない。高度医療機器を多数有する総合病院。

　その意味するところは。

「判りました行きます。え？エリカですか？今電話に出た娘ですよ。一緒にですか……判りました」

　父親は電話を切った。

「エリカちゃん」

　父親がエリアの目をまっすぐに見る。

　たじろぐほど真剣である。戦う男の目である。

（つづく）