天使のアルバイト-086-

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「佐藤ドクター」

　看護師がドアをノックした。

「はい」

　中から返事。低く、落ち着いた感じの男性の声。

「沢口さんの、家族の方です」

「どうぞ」

　これは意図してそういう声にしている、とエリアには判る。早口や上擦った声は、聞く者のパニックを煽るだけ。

　看護師が扉を開けた。

　ソファセットがあり、テーブルを挟んだ向かいには、白衣の医師。

　と、その隣、若い女性。

　女性の方がすっと椅子から立った。

「沢口さん……」

　３人を見る困惑したような目。

　電話の声の主。すなわち

「担任の樋口（ひぐち）です。あ、あなたがエリカさんね。由紀子さんから良く聞く……」

　樋口という名の担任教師は、それだけ言うと、あとは黙ってエリアの顔をじっと見つめた。

　そしていきなりエリアを抱きしめる。

「ありがとう……来てくれてありがとう……」

　涙でも流しそうな声で言われる。

　エリアは、自分も涙が出てくるのではないかと思いながら、担任教師の肩にそっと腕を回した。

「一番大事な友達ですから……」

「そうね、うん、そうね。当然よね。そうね……」

　担任は繰り返して言い、ゆっくりと腕をほどいた。

「とにかく、お座り下さい」

　頃合いを見計らい、佐藤という名の医師が促す。

「はい」

　両親が席に着き、担任が自席に戻り、エリアも腰を下ろす。

　両親の目が医師に向く。担任は誰の目も見ることもなく、うつむいたまま。その手を膝元に引き据え、ギュッと拳を握って。

　エリアはテーブル越しに担任のその手を握る。担任がハッとしたような目をエリアに向ける。

　医師が息を吸った。

「由紀子さんを担当させていただくことになりました、循環器科の佐藤です」

　まずは尋常な挨拶。

　しかし。

「今回はいきなりのお呼び立て、大変驚かれたことと思います。由紀子さんは学校で意識不明となり、急患として当院に搬送されて参りました」

　固唾を呑む両親。

（つづく）