天使のアルバイト-100-

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　それと同じ現象が今、起きた。

　刹那。

　気が付くと、直近にそれこそ“まんまる”に目を開いた女の子の顔がある。

　背後から接近する光芒と圧力。

　橋から走って逃げる時間などない。

　躊躇は一瞬たりとも許されない。

　エリアは女の子の手を取り、川面に引き込んだ。

　二人の身体が宙に舞う。

　線路を離れ、その直後、急ブレーキに伴う摩擦の火花を散らしながら、通勤快速が二人のいた位置を通り過ぎる。

　着水の音がして水柱が上がる。

　但し水深は深くない。女の子はバランスを崩してしりもちをついたが、エリアは身が軽いこともあって立ったまま降り立った。

　すぐに女の子の手を引き、立たせる。

　長々と、ブレーキライニングのキーキー音を響かせ、橋梁上で、がくんと、電車が止まった。但し、先頭は遙か向こう、橋の上にあるのは、１０両編成の９両目。

　乗客達が何事かと窓を開け、こちらへ顔を出す。

「おい。大丈夫か」

　誰かが言った。

「はい、大丈夫です」

　エリアは答える。

　と、列車の前後方向からそれぞれ砂利の上を走ってくる音。

　車掌と運転士。

「おい！」

　列車後尾から出て来た車掌が、二人を見つけるなり怒鳴る。怒りを帯びた声と心配を含んだ表情。

「大丈夫です。私の友達です。ご迷惑をおかけしました」

　エリアは機先を制して答え、深々と頭を下げた。

「責任を持って連れて帰りますから……」

　車掌は腕組みして二人を見、そして舌打ち。

「しょうがねえな……お客様！外へ出ないでください。安全が確認されましたのですぐに発車します」

　車掌は電車の前後に向かって大きな声で言い、息せき切って駆けつけた運転士に説明。

　二人がこちらを一瞥。

「すみません！」

　エリアはサッと頭を下げた。

「全く……」

　運転士が言い、二人は何やら相談。

「ちゃんと帰れよ」

（つづく）