天使のアルバイト-107-

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　しかし。

「わ……」

　エリアは目を円くし、思わず声を出す。

　人相が変わってしまっているのである。むくんで膨れた顔。血の気のない肌の色。

　むくんでいるのは抗生物質の副作用。

　その時。

　計器がピーという無機的な電子音を発し、赤ランプを点滅させる。

　何が起こったか、訊くまでもなかった。

「吉井君」

　医師が一行を先導してきた看護師を呼ぶ。その傍ら、由紀子の腕を取って脈を見、次いで布団を取り、浴衣姿の由紀子の胸部に手のひらで触れる。

　呼吸と鼓動の確認。

「心肺停止」

「反応ありません」

　医師が言い、看護師が計器を見て続けた。

　医師は頷いた。

「電気」

「はい」

　その声に看護師がベッドの下から何やら取り出す。小型クッションと、そこから伸びたケーブル。

　電気ショック（除細動装置）の電極パッド。

　二つのパッドを浴衣の下へ入れ込んで肌に貼り付ける。更に付属ケーブルを伸ばし、心電図が表示されている装置に接続。

「完了しました」

　看護師が報告。

「了解。１回目」

　医師が喚呼し、装置の大きな赤ボタンを押す。

　ビーというブザー。

　電気が流れたのだろう。由紀子の身体が大きく跳ねるように動き、心電図の波形が大きく乱れる。

　しかし鼓動を示すリズミカルな波形には戻らない。

　看護師が手動ポンプを由紀子の口にあてがい人工呼吸。

「２回目」

　医師の声に看護師が少し離れる。

　再度ブザー。波形の乱れ。

　変化なし。

「……最後です。３回目」

　医師は目を閉じ、息を詰め、両手で、ボタンを押した。

　ブザー。

　そして波形の乱れ。

　由紀子の身体が跳ねて、止まる。

　ベッドの脇から腕が垂れる。

　垂れた腕から輸液管が抜け、液が床にポタポタ。

　波形。

　横一線。

　少しの時が流れた。

　医師は、再度呼吸と心拍を確かめ、次いでペンライトを取り出し、閉じられた瞼を開き、瞳を照らした。

（つづく）