天使のアルバイト-113-

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　エリアは、浮かんだ言葉を、そのまま言った。

　受け売りでなく、よどみなく、言葉が浮かんだ。

　母親に目を戻す。

「お別れを言う時が来ました」

　母親の瞳が大きく揺らぐ。

「お母様」

　エリアは片膝を突き、その手を取り、母親を見上げ、敬意を持って呼んだ。

「はい」

「お伝えしておくことがあります。実は、私の身体は今、由紀子ちゃんのものになっています。これは本来、してはならないこと」

　エリアは言った。

　母親の中で、その目が捉えた現象と、エリアの言葉との一致が図られる。

　母親はエリアと由紀子の身体が燦然たる光に包まれ、その光が、エリアから由紀子向かって迸ったのを見たのだ。

　光の中にいたエリアは、その光を炎の壁と捉えていた。ただ、そのようなことは、ここで敢えて詳しく記述する必要はあるまい。

「じゃぁ、由紀子は、本当なら……」

　母親が訊いた。

「はい」

　エリアは頷く。そう、本来なら由紀子ちゃんはここで亡くなるはずであった。

　しかしエリアは奇蹟を起こしてしまった。超常の力を使って。

　彼女自身の身体、修行のために与えられた肉体を由紀子に譲った。

「彼女は今日、新たな人生を歩み始めます。全くゼロからの一歩です。しかし、私はもう、彼女に見せるべき姿を、身体を持ちません」

　母親はエリアを見ている。目と口をまんまるに開き、ただただエリアを見ている。

「いろいろとありがとうございました。このご恩は永遠に忘れません。どうかお父様や、店長さん、学校の先生にもよろしくお伝え下さい」

　エリアは胸に手を当て、深々と頭を下げて座礼し、立ち上がり、母の額に口づけた。

　母親から手を離す。と、同時に、視界に白い光が霧のように立ちこめ、やがてそれに満たされ、何も見えなくなる。

「さようなら」

　エリアは言った。視界だけでなく、自分の意識そのものも真っ白になって行く。

　幸せに蒸発する。そんな、感覚。

（つづく）