天使のアルバイト-114-

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１９

　心電図装置がリズミカルな電子音を室内に響かせている。

　暖房は手頃。早暁であり、閉められたカーテンの向こうは、ほのかに明るい。動物たちが活動を始めたようで、スズメのさえずりが聞こえている。

「よいしょ」

　少女は布団を跳ね上げ、元気良く上半身を起こす。

　その勢いで、浴衣の下に何やらベタベタ貼り付けられていたものが、一斉にバリバリ剥がれた。

　心電図装置がピーと警告音を発する。乱れる波形。点滅する赤ランプ。

「ひゃ。何？」

　突然の機械の反応に、少女は声を上げて狼狽える。私、何か悪いことした？。壊した？

　ベッドの周囲で、床に倒れ込み、意識喪失状態にあった大人達が、一斉に顔を上げた。

「吉井君！」

　医師が反射的に叫んで機器に手を伸ばし、少女を見て目を円くした。

「……取っちゃ、まずかったですか？」

　少女は剥がれたもの……心電図装置のセンサー電極を医師に見せる。

　医師は唖然として目をしばたたく。

「君……沢口由紀子さん……だよね」

「？？そうですけど？」

　由紀子は首を傾げる。

　そしてハッと気付いたように周囲を見回す。

　白い壁、剥き出しの配管類、表示灯だらけの器具類。

　模様の消えかけた素っ気ない浴衣。

　腫れ上がった、まんまるの目で自分を見ている大人達。

「ここって？……病院！？……あれ。あれ……私……え？え？」

「君は学校で倒れ、担ぎ込まれた」

　医師は言った。

「そうなんですか？」

　由紀子は医師を見、他人事のように問い返した。

　医師が頷く。

「そうだ。それで……うーん、どうにも説明しにくいが、事実だけ述べるとこうなる。昨夜、君は臨床的に死亡した」

「あら大変」

「しかし現在君はそうして生きている。しかもだね」

　医師は一歩下がり、朝に向かう最中のカーテンを開けた。

　窓ガラスに由紀子の姿が映る。

「へぇ！？」

　今度は由紀子が目をまるくし、瞼をしばたたいた。

（つづく）