天使のアルバイト-117-

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　医師は言い、心電図装置の電源を切った。

「後で最後にもう一度検査して、退院だ。片づけに来させるよ」

　医師と吉井看護師が部屋を出て行く、

　の、途中、医師は立ち止まって振り返った。

「彼女は、美しい翼を持っていたよ」

「え？」

　由紀子は首をかしげ、そして瞠目する。

「エリカ、見えるよエリカ、あなたの光の翼。いいえ、エリカじゃない、エリア……」

「あら、そういえば彼女、スーパーの制服着たまま行っちゃったんだ」

　母親は、笑った。

２０

　懐かしいと言って良い雰囲気が彼女の周辺にあった。

　静かな部屋。ふかふかの絨毯による吸音。高い天井。

　重さを感じない自分。

　戻ったのだ。彼女は別れの寂しさと、帰郷の安堵が綯い交ぜになった複雑な気持ちで、そうした造作を視界に収めた。

　次いで自分を見回す。急ごしらえの肉体ではない。それは病院で光の塊と化していた“天上の身体”であるが、今は光ることもなく、普通の人体のような姿を見せている。

　それはここ……天界が、地上の人間世界と次元を異にすることを意味する。言うなれば“空間の圧力”が違う、と書けようか。水は気圧が高いと１００度を超しても沸騰しないが、逆に気圧が低いと手で触れられる温度でも沸騰する。同様にここでは光の振る舞いが抑えられ、身体が人間同様に見える。しかし、人間世界では光を抑制するエネルギーが不足し、輝きを放ってしまうのである。

　気配が生じた。

　彼女はそれが誰か知り、ベッドを降り、片膝をふかふかの赤い絨毯に突いてしゃがみ、手を胸に当てて頭を下げた。

　音もなくドアが開く。

「エリアさん。顔を上げてください」

　言われて、エリアは恐る恐る顔を上げる。気配の主、物静かな感じの年上の女性がそこに立っている。

　守護天使リテシア。

（つづく）