【理絵子の夜話】差出人不明-13-

←前へ・次へ→

　ブレーキシステムが発する金属の焼けるような臭い。

　１０両編成の７両ほど行きすぎて、ガクン、と電車が止まった。反動で後ろへ車体がしゃくり、中で乗客が大きく振り回される様が見える。

　その乗客らが体制を立て直し、窓越しにこちらを見ている。

「こらっ！」

　電車の後尾、乗務員室から声がした。

「やべっ」

　低い声が短く言い、理絵子の手を引いて走り出す。

「あっ。待てっ！」

　線路に下り、砂利の上を走ってくる音。

　理絵子は手を引かれるまま走る。線路の砂利や枕木などの造作は思ったよりも大きく荒っぽく、こけつまろびつ。ただそれは乗務員氏も恐らく同じ。

　踏切から街路に出、住宅街を右に折れ左に折れ、細い路地に入り、小さな神社の境内へ。

　壊れかけた祠の裏へ回り込み、しゃがむ。

「ここまでは来ないだろう」

　低い声が、息を弾ませながら言った。

　理絵子はそこで初めて顔を上げ、声の主を見た。

　とはいえ、誰だかは知っている。桜井優子である。

　ジャージ姿で肩で息をし、理絵子を見るその目はまるでお姉さん。

「まだ何も言うな」

　桜井優子は言うと、あたりの様子を探ってから理絵子の腕を解いた。

「あの手紙、騙しだったらヤバいなと思って、来てみたんだ。どうしたよ」

　桜井優子はそれこそ妹に問い掛ける姉のように言った。

　理絵子はその目を見た途端、自分の涙腺が開放され、温かいものがまぶたを乗り越え、とめどなく溢れ出してくるのを感じた。

「怖かった。怖くて……」

　理絵子は言うと、続けて一気に、迸るように全てを話した。

　自分の能力のこと、そして出会ったものの正体。

　桜井優子なら判ってくれる、そう思って全てを隠さず話した。

　そして。

「死神か……」

　理絵子の話が終わった後、少しの間を持って、桜井優子がつぶやいた。

（つづく）