【大人向けの童話】謎行きバス-04-

←前へ・次へ→

　ふと思う。自分が体の小ささをウンヌン言われて傷つくように、彼女も、体格のことをとやかく言われて傷ついているのではないか。他の女子より大きくて、連中が言ったように、もうおっぱいがおっぱいと分かる。

　自分が、〝女にたすけられているヤツ〟と言われ、気にしているように、彼女も実は、自分を助けるたびに何か言われて、それをイヤと感じているのではないか。

　できれば、自分を放っておきたいのではないか。

　それなのに。

　彼女は、自分を、助けてくれようとする。

　強くなりたい。雄一は思った。せめて弱虫と言われないように見返してやりたい。

　だったら。

２

「とびきり早起きして走る」。翌日から、雄一はそう言って朝の４時に家を出るようになった。

　有名なプロ野球選手が、「強くなるには走りこむこと」と、言っていたからであるが、目的はもう一つ。

　例のバスに乗ってやろうと思ったのだ。

　分かるのは時刻だけだから、毎日通うしかなかったのである。

　そして始めてから１０日目。土曜日の朝であった。

　もやの向こうに、赤いランプと、ガラガラというバスのエンジン音。

　雄一は近づいて行った。バスは白い車体に青いストライプ。バス停にあったように〝布引バス〟と確かに書いてある。パッと見、ごくふつうの路線バスと変わらない。

　そばまで行く。バス停の前に確かに止まっており、車体の真ん中にはドアが開いている。ガラガラっとスライドして開くヤツだ。他に、前の方にも、折りたたみ式のドアがある。

　ドアから中をのぞきこむと、木のゆかに、色あせた座席が並ぶ。それは「昔の」という言葉がピッタリというか、かなりくたびれた、古びた感じを受ける。入り口ステップ左側には整理券発行機があるが、白い塗装(とそう)がはげはげで、アカンベェみたいに出ているはずの券も見えない。動いてないのか、始発だから券を出していないのか。

（つづく）