【大人向けの童話】謎行きバス-06-

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　バスが動き出す。ゆっさゆっさと左右にゆれて、バス停をはなれ、広域農道をギアチェンジしながら加速し、真っ直ぐに西へ。

　見慣れた景色が後ろに流れ、だんだん、あまり見ない景色へと変わって行く。

　しばらく走る。となりの学区。知らない中学校。花見のニュースでよく見る桜並木。

　左折、右折、国道を横切る。高速道路をくぐって、鉄道のふみきりを渡(わた)って。

　適当にゆれながらバスが走る。そのゆれと、背後からの日差しが心地よい。今の雄一は、連日の早起きでちょっと寝不足(ねぶそく)。そして、バスに乗れてひと安心したところ。

　心地よいのに任せているうち、雄一のまぶたが下がって行く。

３

「ぼく、ぼく」

　呼ばれているのが自分で、かたをゆさぶられていることに、雄一はようやく気付いた。

　いっしゅん、置かれているじょうきょうが、理解できない。

　自分をのぞきこむ、シワとしらがのおじいちゃん。

　えーと。

「終点ですよ」

　謎行きバスに乗ったことを、ようやく思い出す。

　がばっと身を起こす。自分はどうやら、横長５人がけの座席に横たわり、くてんくてんになって、ねていたようだ。

「あの……」

「気にしないで。センター長がお待ちですよ」

「センター長？」

　よく分からないが、終点ということなので、とにかく降りなきゃならない。

　乗った時と同じドアから降りると、目に飛び込んできたのは、考えてもいなかった景色。

　おおいかぶさって来るような木々、木もれ日。夏の名残のセミの声。

　ツクツクボウシが輪唱している。

　その中の、細い道に止まっている、布引バス。

　目の前には、小さい学校と言っていいような、建物と運動場からなるしせつがあり、『木の実センター』と木のカンバンに書いてある。

　センター前のセンターは、これのことか。

　そういえば。

「あの料金は……」

（つづく）