【大人向けの童話】謎行きバス-07-

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「ん？いらないいらない。このバスは、センターが送りむかえに使うバスさ。路線バス風に仕立ててあるだけ……聞いてないのかい？」

　それはすなわち、謎行き、どころか、路線バスでもない。

　このセンター独自のバス。

　え……え……。雄一は、〝なんかマズイことになってきた〟という気持ちがしてきた。自分は、何か、来てはいけないところに、来てしまったのではないか。

「今度はその子？」

　センターのしきちの中から声がし、夏用セーラー服に三つ編みのお姉さんが、サンダル姿で走ってきた。白い半ソデのその白が、目にまぶしい。

「ああ由美(ゆみ)ちゃん出がけにごめんよ。センター長は？」

「さっき、ようへい君が取りやめってクルマで……あれ？じゃぁこの子は？」

「え？バス停で……。君、かのうようへいくん…だよ、ねぇ」

　運転手さんと、由美さん……というらしいそのお姉さんに、雄一は見つめられる。

　つまり自分は、本来、〝ようへい〟が乗るべきバスに、勝手に乗ってきた……

「あ、あの」

「きゃぁ！」

　実は……、と、言おうとした雄一の声を、由美さんの悲鳴に近い声がさえぎった。

「虫、虫、いやぁ！」

　セーラー服のエリ元に付いた小さな虫を、手ではじき飛ばそうとする。

　その虫は……

「ちょっと待って！さわっちゃだめっ！」

　雄一は、自分でもおどろくような大きな声を出して、由美さんの動作をストップさせた。

「へ？」

　由美さんは丸い目。

「それ、手でさわると大変なことになります。ティッシュありませんか？」

「え？ええ、ああ」

　由美さんは気持ち悪そうに、動き回る虫を目で追いながら、ポケットティッシュを一枚取り出した。

　雄一は受け取るとねじってとがらせ、その虫の歩く頭の前に、先っぽを置いた。

　由美さんはイヤそうな目でえり元を引っ張り、雄一の作業を見つめる。

（つづく）