【大人向けの童話】謎行きバス-08-

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　その由美さんからであろうか、何かいいにおい。出かける時の母親と同じような。

　何か、香(かお)りの出るものを、つけているのだろうか。

　そんなんでコイツなんかさわったら……。

「テントウムシじゃないのかい？」

　運転手さんがたずねる。確かに、大きさと形状は似ているかも知れないが、テントウムシではない。

　その虫が紙に脚(あし)をかけたところで、雄一は素早く紙を引き寄せ、その中に包んだ。

　とりあえず、道の反対側、のび始めたススキの葉の上に放す。ふだんなら、１秒も待たずにふみつぶすところだ。でも、今ここではダメだ。

　なぜなら。

「こいつはマルカメムシです。さわったら最後、石けんでこすっても取れないくらいクサイですよ。大じょうぶですか？」

　そんなもん、手でパッパッ、なんてやったりしたら最後だ。由美さんは、指先から悪臭(あくしゅう)をまき散らすことになる。いいにおいどころか、クサイキライと言われてしまう。

　ましてや、つぶすなんてもってのほかだ。一度まちがえて指でやったことがあるが、残りのニオイで飯も食えなかった。

　飯……雄一は自分の空腹に気付いた。何せ家を出たのは日の出前、朝ご飯なんか食べてない。

「そんなにクサイの？」

　由美さんがおそるおそる、マルカメムシの止まっていたセーラーのエリに鼻を近づけ、理科の実験で習ったように、手先であおいで、ニオイをかいだ。

「…あ、大じょうぶ、みたい。ありがと。…で、あなたはだあれ？」

「あ、はい…」

と、そこで、背後からクルマのエンジン音が近づき、クラクションがプップ。

「おーい、どうしたんだい？」

　肉付きのふくよかな、丸い顔でぼうず頭の男性が、大型国産乗用車の窓から顔を出し、こちらを見て言った。

「その子は？ようへいくん？」

「じゃぁないそうです」　

（つづく）