【大人向けの童話】謎行きバス-09-

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　由美さんが言い、雄一はまたしても、みんなして見つめられる。

　部外者とか関係者以外とか、そんな言葉が、雄一の頭の中をぐるぐる。

　雄一は、いたたまれなくなった。

「あ、あの、ごめんなさい！」

　さけぶように言い、頭を下げる。

「ぼく路線バスとカンチガイして……その、さようならっ！」

　雄一は思い切り走り出す。追いかけられても、つかまらないように。

　しかし、丸顔ぼうず頭の男性は、追いかけるでもなく、クルマの窓からニコニコ笑って。

「まぁ待って待って。走って行ったら何日もかかるよ」

　と、雄一の背中に向かって言った。

「え？」

　雄一は立ち止まってふり返った。

　なに？ここそんなに遠い……。

「君のとこから二つとなりの県だよ。後で送っていってあげる。まぁ、まずは落ち着いてお茶でもどうだい。その前に朝ご飯は食べたかい？ずいぶんと早い出発だったはずだよ？」

　朝ご飯。雄一は言われて、さっき入ったおなかのスイッチが、ぐぅと音を立てて反応。

　由美さんが学校へ行こうというのだ。８時かそこいらであろう。

　虫は虫でも腹の虫が聞こえたようだ。丸顔の男性はハッハッハと笑った。

「家には連らくしてあげるよ。心配いらない」

「そうそう。私に付いた変な虫取ってくれたお礼もしたいしさ。やっぱ男の子は女性の味方でなくちゃ」

　由美さんが、マルカメムシを放したススキの方を指差す。お礼と言うほどでは……。

「ほう、ぼくは虫が平気か」

　男の人は丸い顔がますます丸く見えるニコニコ顔で言った。とにかくずっとニコニコしている。それが雄一の印象。

「……ああ、はい」

「ところで由美ちゃん学校大じょうぶかい？」

「え？あ、大変、行ってきます！」

　由美さんは、うで時計を見て目を丸くすると、あわててしせつの建物にかけもどった。そして、クツにはきかえ、スポーツバッグを背負って、道をおくの方へと、走って行った。

（つづく）