【大人向けの童話】謎行きバス-10-

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「気をつけて」

　丸顔の男性は手をふると、雄一の顔をのぞき、ついでバスの運転士さんを見た。

「ちょっとクルマをしまってくるから。佐伯(さえき)さん、虫博士をぼくの部屋へ」

「かしこまりました」

　バスの運転士さんが頭を下げる。

　男性はクルマの窓から顔をひっこめ、バスの横を走って行った。

「どうぞ」

　運転士佐伯さんが先に立って案内する。と、建物の中から聞こえる、大人数の「ごちそうさま」。

　ワイワイガヤガヤとおしゃべりが聞こえ、お皿をガチャガチャ重ねる音。

「食事が終わったようですね」

　佐伯運転士が言い、ほどなく、しせつの庭の方へ、たくさんの子ども達が飛び出してきた。まるで学校の昼休み。

　何人かが雄一に気付いた。

　足を止めて雄一を見る。よそ者に対する視線であり、〝かんげいするよ〟という感じではない。

　佐伯運転士は建物のわき、ふつうの家と同じような形の、げんかんドアを開けた。

「尚子(なおこ)さ～ん」

　佐伯運転士が呼ぶと、おくの方から、「は～い」という、〝おばさん〟の声がし、スリッパでスタスタ歩いてくる音。

「さ、上がって」

　佐伯運転士は自らクツをぬぎながら、雄一に言った。

「はい。では……」

　雄一がクツに手をかけると、前方、ろうかの向こうから、腰に前かけをした女性。

「はいはいはい……。あら、ようへい君は今日じゃないんじゃ……」

「あ、この子はですね……」

「雄一です。花村雄一」

　雄一は名を問われているのだと理解し、そう言って頭を下げた。

　学校名を告げ、５年生だと付け加える。

「あらまぁそれはそれは遠いところ…ようこそ、いらっしゃい」

「センター長の招待でね。申し訳ない。この子の朝食をセンター長の部屋まで」

「あ、はいはい」

　尚子さんというその女性が、回れ右してもどって行く。

　雄一は何で？という顔で佐伯運転士を見上げた

（つづく）