【大人向けの童話】謎行きバス-11-

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「ぼくは、まちがえ……」

「いいのいいの。センター長が『部屋へ来てくれ』と言ったでしょう？ご招待じゃないか」

「はぁ……」

　別にフツーに、〝単なるまちがい〟と言ってもいいと思うのだが。

　背後に足音。

「おお、まだここだったかい」

　丸顔の男性。ということは、この人が、このしせつ、〝木の実センター〟のセンター長。

　一番えらい人。だからであろうか、太陽が高くなり、夏みたいな気温に上がってきているのに、紺(こん)色の背広を着、ネクタイもきちんとしている。

　と、書くと、ピシッとした服装みたいな印象だが、その実背広もネクタイもヨレヨレで、さらに背広は体より明らかに小さく、ピシッではなく、ピチピチ。

　丸顔のセンター長は、クツをぬいで上がった。

「さぁこっちへ。さぁさぁ」

　ニコニコ顔で急かされる。

　雄一は、背中をグイグイおされてろうかを歩き、右に曲がり、一番おくにある部屋へ通された。

　そこは、『センター長室』と、表札みたいに小さく書いてあるが、カタカナの役職とは裏腹に、入り口にはふすま。

　旅館の和室か何かみたいだ。雄一は思った。

　センター長がふすまを開く。

「さぁどうぞ。ここがぼく、木の実センターのセンター長、布引源一郎(げんいちろう)の部屋だよ」

　雄一はぽかんと、口を開けた。

　タタミの部屋に木が生えている。

　見まちがいではない。部屋の角のタタミが丸く切り取られ、そこから木の幹が顔を出し、枝葉がカベに沿い立ち上がり、天井(てんじょう)をおおうように広がっている。

「これ……」

「コナラだよ。建物を建ててから生えてきてなぁ、仕方なく」

　丸顔のセンター長は笑った。

　雄一は思わず見回す。確かにコナラである。クワガタなどがよく見られ、秋にはドングリが出来る。実際、９月とあって、もう緑色のドングリがあちこちで成長中。

（つづく）