【大人向けの童話】謎行きバス-12-

←前へ・次へ→

　ちょっと待て。

　雄一は目を窓際の一点で止めた。

　枝の根元に、すま～した顔でへばりつき、じっと身を固めている、茶色のそいつ。

「何かいるかい？」

　センター長がのぞきこむ。雄一は手をのばし、そいつをつまんだ。

　細い枝を組み合わせて作ったような、〝線状〟とでも書けばいいか、昆虫(こんちゅう)。

　ナナフシ。茶色の個体。雄一につまんで持ち上げられたせいだろう。〝私は枝です〟とばかり、胴体(どうたい)と脚をピンとつっぱって、じっとしている。

（〝私は枝です〟とばかり、胴体と脚をピンとつっぱって、じっとしている＠ウチの娘）

「良く見つけたねぇ」

　センター長はニコニコ。

「本物初めて見ました……」

　雄一は手のひらにナナフシを乗せた。ナナフシは６本の脚で手のひらに立ったが、それはそれでそのまま動かない。あくまで枝のつもりなのだ。

　センター長は、手のひらのナナフシを、観察するようにじいっと見ると、上の方を見上げた。

「あそこから入ったんだな」

　見れば天井板にも一部穴が開いている。この木の枝は、そこからさらに外へ出ているということか。

「ドングリが熟すとリスも来るよ」

「リスですか……」

　すると、ろうかを歩いてくる足音。

「はいはいお待たせしました。お父さん、座卓(ざたく)出しておいて下さればいいのに」

　尚子さんである。お父さんと呼ぶからには、センター長とは親子、いや、年が近いっぽいからご夫婦なのであろう。手にした四角いおぼんには、朝ご飯一式。

　と、手首には黒い……

　雨ガサ？

「いやぁすまんすまん、ほれ、この子がこれを見つけてね」

　センター長の示した雄一の手のひらを見、尚子さんはまゆをひそめた。

「……あらヤダ動いた。何これ虫じゃない。いやいや。やめて」

「どうもうちの女神たちはダメだなぁ」

　センター長は引き続きニコニコしながら、おし入れのふすまを開け、四角い座卓を引っ張り出した。

（つづく）