【大人向けの童話】謎行きバス-13-

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　その座卓の下。いっしょに出てきた、

　ヒモ……じゃない。

「あ～あ～あ～！」

〝あられもない〟という表現は、こういう時使うのだろうか。こわれて勝手に水がもれる水道のじゃぐちのように、尚子さんの口から、悲鳴があふれた。

４

「ほお～」

　センター長が〝ヒモ〟をじっと見つめた。

　ヘビ。ただし、大蛇(だいじゃ)ではなく、その長さ雄一のうでよりも短い。赤地に黒のシマシマというか、まだらというか。

　舌をぺろぺろ。元気である。

「わかるかい？」

　センター長は雄一をふりかえった。

　種類は何か、という意味だろう。だとしたらわけない。

「ジムグリ……ですね」

「ヤマカガシでは……」

「じゃぁないですね。ヤマカガシなら赤いほうが斑点(はんてん)になりますし、アゴの下が黄色っぽいです。こいつはジムグリの幼体です」

　雄一は安心してジムグリの幼体、すなわち子どものヘビをひょいとつかんだ。ちなみに、ヤマカガシは先にも書いたが毒ヘビと考えた方がよい。雄一は経験で区別が付くので、平気でつかんだだけ。

　なれない人はまねしないこと。

　ジムグリは最初身をくねらせ、じたばた暴れたが、雄一が首の下に手をそえ、指先でなでるうち、すっかり慣れたのか、右うでにクルクルと巻き付いた。

　左手にナナフシ、右うでに幼なヘビ。

　尚子さんの悲鳴再び。

「む、む、む！へ、へ、へ！」

「虫もヘビもイヤだと」

「あ、はい」

　ナナフシは木にもどす。その間にセンター長が座卓をセット。

　問題はジムグリ。居心地がいいのか知らないが、うでに巻き付いたまま、じっとしている。

「ちょっと外へ行っても……」

　雄一はジムグリを指さして言ったが。

「ああ、まぁいいじゃないか。そのままで。尚子さん、それそこへ置いてもらえますか？」

　尚子さんは部屋に入らず、ろうかから部屋のすみにお盆を置いた。ヘビと同じ部屋にいることすらイヤ。そんな感じ。

（つづく）