【大人向けの童話】謎行きバス-15-

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　クリを一つ。たしかに、固くてガシガシかみしめる必要はあるが。

　味が〝濃(こ)い〟。お母さんがスーパーで買ってくる〝あまぐり〟とは「格」が違う。

「すごくおいしいです。お店のクリなんか食べられなくなりそう」

「君はこういう野性の木の実なんかは初めてかな？」

「はい…」

　雄一の町は、２００万人が住む県庁所在地のとなり。田んぼの中にじわじわ住宅が増えてきたところで、雑木林はない。整備された自然公園みたいなものはあるが、木の実を取って食う、なんて経験はない。

　と、説明すると。

「都会のとなりか。それにしちゃ、虫や動物にくわしいみたいだねぇ」

「小さいころは周りにいっぱいいましたし、おばあちゃんが埼玉(さいたま)の秩父(ちちぶ)の方に住んでいて。それで」

「あのＳＬ走ってるところだな？」

「そうです」

「そうかそうか。それであつかいも慣れてるんだな。さっきの由美ちゃんの虫…何て言うんだい？」

「マルカメムシです」

「カメムシか、なるほどな。そういう、〝そこにいる〟というだけできらわれるのを、不快害虫っていうんだが、むやみに殺さず大切にしたもんな。都会っ子にしちゃ立派だよ」

　立派。言われて雄一はおどろいた。虫のことで立派だと言われたのは初めてだ。それに、マルカメムシだって、ふだんなら、ふみつぶす。あんなもんクサイだけだし、カメムシ…すなわち草木のしるを吸って生きるのだ。特にコイツはマメ科によく付くので、枝豆などを農家の人が育てていると思うと、１ぴきでも少ない方がいいんじゃないか、と思うからだ。

　でも、そういう風に言われてしまうと、殺してやる、という気がだんだん無くなってくる。ちなみに、不快害虫とは、カやハエなどとちがい、ニオイや外見が気持ち悪い、ただそれだけの理由で殺される昆虫や虫たちのことである。その点で、彼らがかわいそうだ、と思う気持ちは、雄一にもある。例えばガはチョウと同じ仲間であるが、方や愛(め)でられ、方や足でふまれる。もっと言えば、同じチョウでも地味で茶色のヒメジャノメや、翅(はね)の形がパピヨン形をしていないセセリチョウなんか、ガとまちがわれてやはり足でふまれる。クモやゲジゲジも同じ。

（つづく）