【大人向けの童話】謎行きバス-18-

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「あ、はい。分かりました」

「ありがとう！いや～子ども達喜ぶなぁ」

　センター長はニコニコ。本当に喜んでいるようである。

　自分でいいのなら。雄一は少しうれしくなった。

５

〝木の実センター〟は、元々ここにあってつぶれたスポーツしせつを、センター長が買い取ったものだという。管理人室だった部分に、いくつか部屋をつぎ足したのがセンター長の家。しゅくはくしせつが子ども達の部屋。バスケットとバドミントンのコートがあった体育館がホール。

　庭は元々テニスコートだったそうだが、ほじくりかえして土べたの運動場に。プールは周りを土で囲んでほったらかしにしたところ、いろんな虫やカエル、さらにはイモリまで住みつくようになったとか。カエルがいればヘビが来るし、結果として、人以外の生き物の方が、数が多くなったという。

　午前９時。

　ホールの真ん中あたり、固まってワイワイしている子ども達の前に、雄一はセンター長と共に立った。人数は、ザッと見て雄一のクラスの半分くらいであろうか。幼い感じの子が多く、雄一と同じくらいの子は一人二人、６年生以上はいない感じだ。

　そして、子ども達の後ろには、運転士の佐伯さん、尚子さん、あと、お手伝いの方だろうか、割ぽう着の女性が二人。

　子ども達が自分を見てあれこれしゃべってるのがよく分かる。ちなみに、ジムグリはうでに巻きついたままだ。そりゃ、変だろう。でも、はなれてくれないんだから、どうにもしょうがない。

　ヘビのしっぽが動いた。

「うぉあのヘビ生きてるぞ！」

「信じらんねぇ！かまれるぞ」

「毒ヘビだ毒ヘビだみんな逃げろ」

　わーきゃーと大パニック。

「はいはい大じょうぶだよ」

　センター長が落ち着いた声で言い、さわぎは一発で収まった。

（つづく）