【大人向けの童話】謎行きバス-19-

←前へ・次へ→

「これは私の部屋にいた……なんだっけ」

「ジムグリです」

「という毒のないヘビだ。この博士にすっかりなついてしまったらしいんだな。というわけで、今日は特別講師に来てもらった。隅除(すみよけ)小学校５年、花村雄一くんだ。みんな知っての通り、当センターには、あまり虫にくわしいスタッフがいないからね。２つとなりの県から、わざわざ来てもらった次第だよ。そしたら見ての通り、ヘビだって一発で慣れてしまった。どうだいすごいだろう？」

　へぇ～、という、なかば感心のまなざしに、子ども達が変わった。

「今日は先生に園内を好きなように歩いてもらう。みんな質問があればどんどん聞いて。先生連れ出してどこかに行ってもいいぞ」

「え？本当ですか？」

　２年か３年か、男の子が言った。パッと見たところ、「ぜひ！」という感じなのは、そのくらいの学年の子が多い。高学年の子は、あまり気が乗らないようだ。まぁ確かに、同じ学年か、ヘタしたら低学年の自分を、〝先生〟などとは呼びたくないだろう。

「ただしお昼を食べてからな。日暮れまでにきちんと帰ると約束出来るなら」

「はーい」

「はーい！」

「せんせえよろしくおねがいしま～す」

　あっという間に話が決まってしまったことに、雄一はあ然とした。オレ何も言ってないのに。

「というわけで雄一君」

　センター長がいきなり呼んだ。

「は、はい」

「任せるから、まずは君の好きなように、このしせつで虫を探して見てくれないか……ここで君ならどんな虫を探す？」

「そうですねぇ」

　雄一は考えた。野山だ。雑木林だ。まずなんと言ってもカブトクワガタ。それに、プールに住みついているという水生昆虫類も見てみたい。山すそに多いチョウの仲間もターゲットだろう、カラスアゲハにオオムラサキあたりか。

　ただ、雑木林の探検は時間をかけたい。

（つづく）