【大人向けの童話】謎行きバス-20-

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「まずはプールかなぁ」

〝生徒〟から、な～んだというあきらめの声。

「雑木林はあとで。だめかい？」

　雄一が言うと、口をとがらせていた生徒は「うん」とうなずいた。

「決まったようだね。じゃぁみなさん朝のあいさつ会を始めます。おはようございます…」

　子ども達が、おはようございます！の大合唱。

　今から始めるの？と、雄一はおどろき半分、感心半分でセンター長を見上げた。これがたとえば自分の学校の朝礼だったら、子ども達が声を出した時点で、「静かにしろ！」だし、自分のしょうかいなんか、後回しだ。

　もっとも、それ以前に、ヘビをうでに巻いて朝礼に出ることはないが。

　そのヘビがもぞもぞ動く。巻きついていた体を解き、首をのばす。

　何か探している？

「……今日は由美さんがクラブの練習で学校に行っているので、帰って来るのは５時、どうしたね雄一先生」

　雄一はしゃがみ、うでをゆかに付けた。うでから出て行くなら、いつでもどうぞ。

「ヘビが動くかね？」

　センター長がいっしょになって姿勢を低くし、雄一の視点から、ヘビの見ている方向を見る。

……それは、学校であれば、朝礼の最中にとつぜん、校長が体育館のゆかでハイハイ、ということになろうか。

「何か見つけたようです」

　言って程なく、ジムグリが、うでからはなれた。

　このヘビが捕食(ほしょく)するのは、主として地中のモグラやネズミなど。

　そもそもジムグリという名前自体〝地もぐり〟から来ている。

　センター長は子ども達に向かって、指を口に当て、シーッとやった。

　はう、という声が、尚子さんから上がる。

「ね、ねずみ……」

　かすれた声で、おそるおそる指先で差し示す。どうやら尚子さんは、〝小さくて動くモノ〟は基本的にダメらしい。

　雄一は尚子さんが指差すその方向に目を向けた。するとなるほど、タタタタタと、小さな足音を立ててカベ沿いを走る野ネズミ。

ジムグリが、動いた。

（つづく）