【大人向けの童話】謎行きバス-24-

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「空気の気と、入場門退場門とかの門ってあるでしょ。くっつけて気門。単なる穴なんだけどさ、昆虫はその穴がお腹にいくつか開いてて、そこで息してるんだ。あとでバッタでもつかまえて見せてあげるよ……って、いるじゃん」

　近くのススキの葉っぱにショウリョウバッタ。

　大形で長い、緑または茶色のバッタだと言ったら心当たりのある人も多かろう。オスメスの体格差が非常に大きく、オスはキチキチと音を立ててすばしこく飛び、メスは飛ばない。

　のが、常識とされていたが。

　今雄一が発見したメスのショウリョウバッタは、図鑑がウソ付きと思うくらいに良く飛んだ。

「まただ」

　雄一は思わずつぶやく。２１世紀になった辺りから、こういう〝良く飛ぶメスのショウリョウバッタ〟が増えている気がするのだ。それより以前は、一生けんめい翅を広げてバタバタしているが、容易につかまる。そんなのばかりだった。

　温暖化で飛ぶ力が付いてきたのか？

　とはいえ、まだまだオスほど飛行能力がないのは確かである。網を使わず、次はつかまえた。

「ほい」

　翅をめくってお腹を見せる。相手がメスだけにスカートめくりしている気もするが。

「お腹に点々があるでしょ」

「うん、あ、ふくらんだりちぢんだりしてるね」

「この点々が気門。オレらは鼻から息するけど、こいつらはこの気門の点々から、そのふくらんだり縮んだりに合わせて、空気が出入りする。だから」

※これはトノサマバッタ

　雄一はショウリョウバッタの頭を水の中につっこんだ。

「あ、死んじゃう」

「大じょうぶ。息してるのお腹だもん。オレらフロに入って首までつかっても、頭だけ出てれば大じょうぶでしょ？それと同じで、こいつらはお腹さえぬれなきゃ大じょうぶ」

「ふ～ん」

「つーても、虫にとってはエライめいわくだぁね。はい、ごめんよ」

（つづく）