【大人向けの童話】謎行きバス-25-

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　ショウリョウバッタを水から出す。バッタは〝何すんのよ！〟と、おこったかどうか、水にぬれた目や触角(しょっかく)を、必死に前脚でふきふき。

　ゲンゴロウもろともにがす。

「へぇ、本当に博士だなぁ」

「え？でもこのくらいなら図鑑に書いてない？」

　雄一が持っているのは〝原色日本昆虫図鑑〟。上下２巻に分かれ、ラテン語の学名も書かれた〝ドカーン〟とばかりに存在感のあるすごい本である。

　ただし５０年も前のもの。お父さんが東京神田(かんだ)の古本祭りで買って来てくれたものだ。

対し、しせつにあるのは〝ようちえん向け〟とかで。

「尚子おばさんがキャーって言うから……」

「あまりくわしいのとか、たくさん絵がのってるのは、気持ち悪いって…」

　彼らの表情は、さえない。

　だったら。

「それじゃ今度オレの……うおギンヤンマだ！」

　雄一は視界を横切るいっしゅんで、その虫を見ぬいた。

　証(あかし)は、胸の部分の水色だけで十分。

　ギンヤンマ。赤トンボなどより一回り大きいトンボである。高速で飛ぶことで知られる。

　雄一は網を持った。これとアオスジアゲハだけは、どうやってもつかまえられない。

　ヤゴから育てれば成虫そのものは手に出来るだろうが、それではプライドが許さないのである。〝飛んでいる〟のをつかまえたいのだ。

　しかし。

　雄一は２度３度と網をふるったが、ギンヤンマはまるで小バカにするがごとく、網のわずか数センチ先をかすめ飛んでかわし、挙げ句にはプールから飛び去ってしまった。

「にげちゃった」

「あれだけはどうやってもつかまらなくて」

　すると。

「ねーせんせぇ」

　プールの下から、別の男の子の声がかかった。

７

「はい？」

　鉄さくの上から下をのぞきこむ。

「これってアリジゴク？」

　男の子が、その妹だろうか、幼い顔立ちの女の子と立っており、プールのカベの下方を指差している。

（つづく）