【大人向けの童話】謎行きバス-26-

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　そこは、確かに位置的にはアリジゴクがいそうな場所。ただし図鑑の記述であって、実際に見たことはない。

　雄一はプールの上から下級生たちと飛び降りた。

　下は砂地。雄一はそれだけではは～んと思った。まずマチガイなく、そこにいるのはアリジゴク。

　果たしてカベ沿い、兄妹の指差す方向を見ると、砂に作られた、小さなすりばち。

　そばに生えていたエノコログサ（ねこじゃらし）を引っこぬき、すりばちの中心をつん。

　手ごたえあり。

「何か動いた？」

　エノコログサを引き上げがてら、すり鉢の中に手をもぐらせる。

　この遊びをアリジゴクつりという。別の図鑑で見て覚えていたのを、実行してみたまで。

　白っぽい虫が出てくる。まず目立つのはギザギザした大きなアゴ。クワガタを思わせるスタイルで、その大きさは体のサイズと同じくらい。それは、人間で言うなら、胴体と同じサイズのクワガタみたいなアゴが、首から上についている、そんな感じ。

　巨大(きょだい)アゴ生物。これで図体がデカければ、相当コワイ怪獣(かいじゅう)状態のはずである。

でも、その体は指先に乗る程度。

「アリジゴクちゃんで～す」

　雄一は言って、手のひらに下ろした。

　アリジゴク。ウスバカゲロウの幼虫。

　カゲロウが成虫でいられるのは数日から１週間、というのはよく知られているが、幼虫はこのアリジゴクの状態で、２～３年を過ごす。その過ごす長さは食べられるエサの量で変わる。エサが豊富なら早く成長するが、少ないと長くなる。ちなみに、１年もの差が出ることで分かるように、エサが少ない個体は、空腹でエサを待つ期間が長くなる。その期間が１ヶ月に及ぶ場合もあるという。

「指出したらはさまれそう」

「ツメの間とかに歯が入ったらマジ危険かもね」

　手の上でごそごそ後ずさり。アリジゴクの移動はバック一本やり。

（つづく）