【大人向けの童話】謎行きバス-28-

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　指先に乗るサイズ。なのに似つかわしくない、どう猛(もう)そうなアゴ。そこだけ見ればメスのクワガタのようだ。そして、サングラスをかけているみたいな、大きな複眼(ふくがん)。

「ハンミョウだよ。人の歩く先を先回りするみたいに飛ぶから、道教えともいう」

「へぇ～」

「きれい」

「あ、かみ付かれると痛いよ。これの幼虫もアリジゴクみたいに土の中にいて、近づいた虫をこう、ガッと」

　雄一は手指を使って、体をのばしてエサをつかまえる、という様子を説明した。ちなみに、ハンミョウの幼虫はイモムシタイプで長い穴の中にひそむ。穴のそばを虫が歩くと、スケートの〝イナバウアー〟よろしく、体のけぞらせて穴から現れ、親ゆずりのでっかいアゴで虫をつかまえるのだ。

「にがすよ」

「うん。ハンミョウさん。ばいばい～」

　手をつっこんで指先に乗せ、網から出してやると、大あわて、という感じで、ハンミョウは飛び去った。

　つーっと飛んで少し先に降りる。

　女の子たちは面白そうに、ハンミョウを追って走って行った。

　その向こう、子ども達といっしょにしゃがみこんでいるセンター長の姿。

　センター長が自分に気付いた。

「先生に聞いてごらん」

「せんせー」

「せんせーこれってサナギ？」

「あ、センター長。アリジゴクってウンコしないんだって」

「ほうそうかい。おやこらまたずいぶん探検隊が増えたなぁ」

　センター長は笑って言った。

　そのやりとりに雄一はすごいと思った。ふつう、大人の人はいきなりアリジゴクのウンコの話をされたりしたら、面食らってイヤがるものだが。

「どうしてウンコしないのか教えてもらったかい？……ところで先生、この小さいマユがモンシロチョウのサナギかどうか、見てもらえるかい？」

　センター長は、下級生の男の子にたずねながら、別の女の子が持っている飼育用水そうを指差した。

（つづく）