【理絵子の夜話】見つからないまま -03-

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「うん」

　理絵子が答える。

「そうか」

　マスターは女子大生たちをチラと見た。

　携帯電話の着信音。女子大生の一人が身じろぎ。

「あ、来たよ」

　呼応して別の一人が言い、次いで両名立ち上がる。と、外の道に車が一台現れ、ハザードランプを点灯し路上駐車。

　女子大生たちは車に向けて手を振ると、会計を済ませ、出て行った。

「またどうぞ～」

　車が発進したのを見、マスターがドアの札を“ｃｌｏｓｅ”に変え、ドアガラスに掛かったカーテンを閉める。

「ちょっとケーキの生地作ってくるよ」

　マスターは言い残すと、店の裏に姿を消した。

　気を遣って、いなくなってくれたのである。

　桜井優子が、ゆっくり、理絵子の方へ目を向けた。

「私でなければ、って話なんだね」

　桜井優子が頷いた。

　理絵子はコーヒーをちょっと飲んだ。

　それは、つまり。

「千葉にさ」

　桜井優子はいきなり言い、一旦ちぎった。

「父親の両親……つまりじいちゃんとばあちゃんがいるんだけど、最近ばあちゃんがおかしくなっちまって」

「え？」

「いきなり怒ったりいきなり泣き出したり、ばあちゃん自身もどうにもできないらしい。病院にも行ったけど、年齢上ホルモンバランスのせいで感情が揺れることもある。特に異常はないと。それで、じいちゃんが、どうも近くの拝み屋に相談に行ったらしいんだ」

　霊感商法トラブルである。理絵子はまず理解した。

「お金ばかり要求してくると」

「うん。しかも……じいちゃんがウチの父親の病気のことまで言ったらしいんだな。それで今、来てるんだよウチへ、その拝み屋が」

「家系全体が何かの霊に取り憑かれてる。強い悪霊を追い出すには大金を出せ」

「その通り」

　理絵子は桜井優子の依頼内容を大体把握した。

（つづく）