【理絵子の夜話】見つからないまま -05-

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　飛び石を歩き、玄関に近づいたあたりで、真言（しんごん＝呪文）を唱える声が聞こえてくる。

　言ってるだけに過ぎないことは容易に知れた。

　桜井優子が玄関の引き戸を開ける。

「うるせぇぞインチキ拝み屋！」

　理絵子が思わずびくっとなるほど迫力のある声。

　唱える声が止まった。

「貴様だ！貴様がこの家の諸悪の根源だ！」

　唾吐きながら怒鳴り散らす様が容易に想像出る。下品で、高圧的で、外見だけ。声が大きいのも雰囲気作りの演出に過ぎない。

　イメージ通りの白装束の男が、廊下の奥からドカドカ歩いてきた。

　お地蔵さんをカリカチュアライズしたような、ずんぐりむっくりの体型。

　近くの高尾山（たかおさん）にも修験者がいるが、深山跋渉など、肉体を酷使するため、皆さん脂肪が無きに等しい。

　に、比べて、この男のたっぷりした体型はどうだ。

　首などまるでハムである。そして、そのハムには鈴なりのカボチャのような巨大な数珠をかけ、手には法具でやはり大型の独鈷杵（とっこしょ）。独鈷杵にもいろいろサイズはあるようだが、男のそれはこれ見よがしという言葉が相応しい小型バーベルサイズ。

（作者註：独鈷杵参考画像　https://www.narahaku.go.jp/collection/657-0.html　奈良国立博物館）

「優子、先生に失礼でしょ」

　おろおろした口調で和服の女性が歩いてくる。桜井優子の母親である。

「何言ってんだよ。勝手に人の家を悪霊憑きにする方がよほど失礼じゃねぇか。能書き垂れる前にその悪霊出してみろよ。結果に見合う対価払ってやるから」

「なにっ！」

　拝み屋は飛び出してくるかと思うほど大目玉をむいて怒鳴った。

　と同時に理絵子は気付く。この男が次の瞬間何するか。

　男の投げ付けた独鈷杵は、優子の顔に当たる前に、理絵子の学生カバンで遮られた。

（つづく）