【大人向けの童話】謎行きバス-41-

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　相当すばしっこいはずである。案の定、しばらく追いかけ回したものの、彼らには無理で、動かせそうもない大きな岩の下に、カニは入りこんだ。

「ちぇ。みんなに見せようと思ったのに」

「ここに来ればいいじゃない。それに、カニは飼うのむずかしいよ。一晩で死んだりする」

「なんだつまんない」

「はぁーあ」

　つかれたようなため息。

「探検隊、ひと休み」

　持たされたペットボトルを口にしながら、雄一は次にどこへ行こうか、と周辺を見回す。もどるのは面白くないし、スズメバチの巣がある。流れの下の方は松の林で、カブトクワガタは絶対いない。上の方は大きな岩がごつごつしているので少々危険。

　対し目の前は、自分の背より少し高い程度の急なしゃ面。草ぼうぼう。

　ジャンプして向こう側をのぞくと、少し暗い目のクヌギの林。

　絶対、いる。それは経験によるカンというヤツ。

　目指す方向は、決まった。

１１

　考えてる間に、隊員たちはペットボトルを空にした。

「行こうよ隊長」

「よし分かった。じゃぁこっちだ」

　しゃ面を登りにかかる。まずはよじ登ってみるが、ぼうぼうの草をクツでふむと、出てきた草のしるでクツがすべり、ズルズル落ちる。

「だめだこりゃ。ちょっと待って」

　雄一は網の竿（さお）をつえがわりにして先に登ると、隊員達を網につかまらせて、引っ張り上げた。

「ふぁいと～」

「いっぱぁつ」

　コマーシャルのまね。

「おもしれぇ」

　一人が言った。死すらチラついた危険との出会い。そして、工夫と協力により難関を乗り越える。それは探検であり、同時に、

　冒険(ぼうけん)、そのもの。

　力を合わせ、しゃ面を上がると、ブゥンと羽音を立てて、アオカナブンが横切った。

「またスズメバチ？」

「いやちがう」

　アオカナブンの行方を追う。グリーンの翅が、木もれ日にきらっと光る。

（つづく）