【理絵子の夜話】見つからないまま -10-

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　心臓が動き出したのだと理絵子は理解した。

「ああ、大丈夫だね」

　理絵子が言った。桜井優子が残念そうな表情で、男を見、数珠を手にする。

　男はそのまま仰向けで台風のように何度も呼吸。

　桜井優子は数珠を観察している。何か気になることがあるようだ。

　そして。

「なるほど」

　桜井優子は大数珠をぐいっと引っ張った。

　再びバチッという音。

　確かに何かある。

「りえぼー」

　桜井優子は言うと、数珠の一点を指差した。

　なにやら指先サイズのメカ。数珠を引っ張ると、金属部分に青い小さな火花が飛ぶ。

「ガスレンジの点火部分だよ。こいつ、これで悪さしてたな」

　桜井優子はメカを男の二の腕に押し当て、数珠を左右に引っ張った。

「ぎゃう！」

　火花と共に男が声を上げ、身体を震わせる。

「おもしれぇ！」

　理絵子は納得した。さっき男の身体の下から数珠を引っ張り出したとき、この火花がちょうど電気ショック（作者註：除細動装置）と同じ役目を果たしたのだ。

　点火装置をじっと見る。何に使われたか、過去が判る。

　護摩焚き……弘法大師クラスの法力使いになると、護摩木に念力で火を点けるという。そこで男は“強さ”の演出のため、念力着火と見せかけるべく、数珠にこれを仕込んだのだ。

　ちなみに、超心理学では火を発する能力をパイロキネシスと呼ぶが、能力者は滅多にいるものではない。

「ありがとう……」

　男は絞り出すようにそれだけ言った。

　吹っ切れたように小さく笑う。幾ら執着しても死んでしまえばそれまでだ。そう悟ったようである。

「今日のことは、あなたを変えるかも知れませんね」

　理絵子は言った。確信がある。この男はもうこの“稼業”には戻らない。

「はい」

　男の目から涙がこぼれる。まるで母親か教師に諭されたように、１４の娘相手にかしこまっている。

（つづく）