【大人向けの童話】謎行きバス-43-

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　カブトムシに負け、角ではじき飛ばされたところを、手のひらで拾う。このミヤマクガタは、どちらかというと昼に活動する。

まだケンカの興奮が残っているのだろう、６本の足を力んでふんばり、『なんだお前は！』とでも言っているかのように、アゴを持ち上げて威嚇。

　とはいえ、彼がいるのは手のひらの上である。そのまま水そうへご案内し、下ろす。プラスチックむき出しというのもどうかと思うので、腐葉土を手ですくって中に入れ、かれた枝に樹液をぬりつけ、止まり木の代わりに入れてやる。

　その時。

「うぉー！」

　他の木を見に行った隊員から、声が上がった。

「ちょーでけぇナメクジ！」

「うそ、どれどれ」

　隊員達が走って行く。

「うぉ何これスゲー！」

「信じらんねぇ。隊長！これなんですかぁ」

　雄一に聞いてくる。ヤマナメクジなら相当〝長く〟なるが。

　木の幹にべたっとくっついてるそいつは、ちょっとちがった。

　見慣れた〝カラのないカタツムリ〟とは、スタイルがちがう。黄色がかっていて、小判形というか、空気がぬけてつぶれたラグビーボールというか。

　ナメクジの仲間だと分かるのは、触角(しょっかく)とか、目とか、その辺の構造。

　大きさ、手のひらサイズ。

「キイロコウラナメクジ」

　雄一は言った。

「へぇ……」

「黄色い甲羅(こうら)を背負ったみたいなナメクジだから。外国から入ってきたんだ。これでも最近は少なくなってるんだってよ」

　触角をつついてやる。〝いやーんなにするの～〟とばかり、ナメクジが身をよじらせて触角を引っこめる（まねしないで下さい）。

　そのそばを行く異様な生物。

「うげっ！」

　隊員の一人が後ずさる。そいつはアズキ豆程度の体から、糸みたいな細い脚が何本ものびている。脚が長すぎることを除けば、コソコソした動き方と共に、クモそっくり。

　ちなみに、脚を全部広げれば、多分これまた手のひらサイズ。

（つづく）