【大人向けの童話】謎行きバス-44-

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「ザトウムシ。見ての通りクモのしんせき。虫つかまえて食うところもいっしょ」

「へぇ。あ、なにこのクワガタ。コクワのメス？」

「ちょい待ち。よーく見てごらん。そいつはいわゆるゴキブリ。ヤマトゴキブリ」

「え？うわほんとだ。何でこんなところにいるの？」

「森林に住むのが本来の姿なんだ。何せ３億年前からゴソゴソしてるからね。そんな時代に人の家があったと思う？」

「３億年……」

「あ、それ聞いたことある。ゴキブリって全然変わってないって」

「実はゴキブリもすごい？」

　隊員達は雄一の顔を見た。

　雄一はへぇ、と思った。いくら虫好きでも、ゴキブリの仕組み・生態に興味を持つ子どもなどそういない。ましてやこの隊員達は〝カブト・クワガタは好きだけど……〟というタイプである。

　そんな隊員達のこの質問。それはおそらく、ゲンゴロウやハンミョウのような〝生きるための工夫〟が、実はどんな昆虫にも備わっていることに気付き始めた。そして、それを面白いと思い始めた、ということであろう。

「大昔の昆虫はデカくて強かったんだ。こんなトンボの化石見たことあるでしょ」

　雄一は両手を軽く広げた。

　メガネウラ。翅（はね）を広げると７０センチにもなる。

　史上最大の昆虫。

「他にも巨大グモとかいろいろいた。そんなのからにげるには、それなりに進化する必要があったんだと思うよ。その結果、こいつらが選んだ道は、せまいスキ間に入りこめる平べったい体。とにかくそこまでにげこめる早いにげ足。そして、敵が食いきれないほど、たくさんの数はびこること。だから、野菜から肉から石けんまで何でも食うし、いつでもどこでも卵を産む。〝こがねむしは金持ちだ〟って歌詞知ってるでしょ。あのこがねむしはゴキブリのことで、建てた〝金ぐら〟ってのは、ケツにつけて持ち歩く卵のかたまりのことだ、と言われているんだ」

（つづく）