【大人向けの童話】謎行きバス-47-

←前へ・次へ→

　しかし、こいつらの場合、少々、度が過ぎるようだ。

「オレたちの山に勝手に……」

　指をパキポキ、これ見よがしに鳴らす。

　雄一はこわい、とまず感じた。心臓がばくばく音を立て、手足がガクガクとふるえ出すのが分かる。

　いつもの自分であれば、ここで背後から堀長の手がのびてきて……。

　だが今はちがう。この弟みたいな隊員達に対して、一番の年長は自分。堀長の役どころは、自分がなすべき。

　ましてや、極めてひどい言葉で傷つけられたのだ。虫好きをなじるのも、しせつにいるのをなじるのも、どっちも同じ。全然、それが正しい理由など無い。むしろその逆。

　クソッタレが、と思う。そのクソッタレが、体の中で、心臓をばくばく言わせる気持ちと、ぶつかり合う。

　雄一は、おく歯をグッとかみしめた。

　そうだよ。自分以外のだれが、この弟たちを守る？

　男には負けると分かっていても戦わなければならない時がある……雄一はその言葉を思いうかべた。それは父親の持っていたマンガに出てきた宇宙海賊(かいぞく)〝キャプテン・ハーロック〟のセリフだ。あの言葉は、たった今の、この自分にこそ、ある言葉なのだろう。相手は３人。ボコボコになぐられ、けられるかも知れない。

　でも、ここで、弟たちを放ったらかして、しっぽ巻いてにげ出すことなんか、できるか。

　この弟たちの中にも、さきちゃんみたいな、ひどい経験をした子が、いるかも知れない。

　自分がにげて、またそんな目にこの子達をあわせるのか。

　それが、男のすることか。

　こいつらにクソッタレなセリフ、言いたい放題させておくのか？

　雄一は、一歩も、引かなかった。

「てめぇ！」

　３人がゲンコツをふりかざして食ってかかってきた。

　そのしゅんかん、雄一は体が反射的ににげようとしたのか、わずかに後ずさりした。

（つづく）