【理絵子の夜話】見つからないまま -20-

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　理絵子は言った。すると、何者かの、独鈷杵に注目するような意識の動きあり。

　試しに独鈷杵を手に取り、視線を感じた部屋の隅の方へ向けてみる。

　ミシッ、という、大木が強風に吹かれたときのような軋み音。

　オカルトのマンガでラップ音と書かれる音である。

　そして、音と共に、注目していた連中は遠ざかった。

　これを、独鈷杵を恐れている。

「今の音それのせいか？」

　優子が訊いた。

「ううん。ちょうど柱が軋んだだけ」

　居間の方から声。ご飯だよ～。

「は～い」

　優子が答え、理絵子は独鈷杵を片手に居間に向かう。これから祖母に不思議な経験の詳しい内容を聞くので、念のために持って行くのだ。

　鉄アレイさながらにゴテっと卓上に置き、新鮮そのもののお刺身をいただく。終わってヒアリング開始。

「あのマンションにまつわるひどい話を聞いてからですね。変なものが見え始めたのは」

　祖母はうつむき加減に言った。

「相当あくどいことして地上げしたらしいです。元々古い借家が数軒建っていたのですが……」

　その借家は金儲けというより半分慈善事業的だったようである。金銭的に困難な人々に極めて安い値段で貸していたという。

　しかし、ある日突然、大家がいなくなり、がらりと変わった。

　祖父が補足する。

「又聞きなんでどこまで本当か判らないんですがね。借家は壊されマンションに変わった。でもいつまで経っても誰も入居せず、やがてバブル崩壊ほったらかし。勿体ないと思っていたら、売り出ししてるんで我々が」

「で、売れない理由は判りました。恨みを買ってるかも知れない。いやだな怖いなと思ったんですよ。でも建物の手入れは怠るわけに行きません。設備の動作を確認しに行きました。その時ですね。最初は」

　祖母が言った。部屋に入り、電灯類の動作を確認していたところ、上の部屋を子どもが走り回るような足音がしたという。

（つづく）